█ Conforme o cenário na Terra continua a se entenebrecer, o corrupto sistema religioso de Roma que governa as recém-unificadas nações da Europa Ocidental, começará a martirizar as testemunhas judias que estarão pregando o evangelho do reino. Roma verá essas testemunhas como revolucionários que buscam minar seu controle sobre o recém-formado império por propagarem doutrinas acerca de outro governo ou poder que virá para destrui-lo. Como já foi mencionado, o evangelho do reino diz respeito à Aparição do Messias que subjugará todo domínio, poder e nação, e estabelecerá Seu trono de governo universal sobre todo o mundo. Como resultado da ira de Roma, muitas dessas piedosas testemunhas judias serão condenadas à morte por causa da Palavra de Deus e do testemunho que sustentarão (Ap 6:9-11 – o quinto selo, Mt 24:9, 1 Rs 19:1-3*).
Satanás é Lançado na Terra
█ De todas as guerras que estão prestes a ocorrer no dia vindouro, a primeira vitória de Deus em “batalha” ocorrerá “nos céus”. Tem havido conflitos nessas esferas por milhares de anos (Ef 2:2, 6:10-12), mas como as coisas se aproximam da metade da 70ª semana de Daniel, “Miguel e os seus anjos” vencerão Satanás (“o dragão e os seus anjos”), e irão lançá-los dos céus para a Terra (Ap 12:7-12). Desse momento em diante, a esfera de ação de Satanás será restringida à Terra.
█ Os céus regozijar-se-ão quando Satanás for lançado fora (Ap 12:12). Como resultado da expulsão desses ímpios espíritos, os céus se verão livres da presença do mal (compare Jó 15:15; Hb 9:23).
█ Sendo expulso do céu, Satanás irá concentrar sua energia numa tentativa extrema de liderar o mundo para que o siga e se afaste de Deus. Ele começará causando uma grande convulsão na parte ocidental da Terra. Então ele entrará na arena política causando uma revolta geral. Haverá um colapso completo da ordem da autoridade civil e governamental no Ocidente. O governo do Ocidente, sob a liderança da “grande meretriz” (a falsa igreja – Roma) ficará caótico, resultando em desordem e anarquia (Ap 6:12-17 – o sexto selo).
█ Isso semeará o terror no coração dos habitantes da Terra, enquanto assistem ao desmoronamento do sistema – ou seja, das repartições governamentais, negócios, organizações, etc. Haverá “angústia das nações em perplexidade... homens desmaiando de terror”, ao começarem a perceber o trovejar do juízo vindouro (Ap 6:15-17; Lc 21:25-26).
A Metade da Semana Profética
█ A metade da 70ª semana de Daniel assinala um tempo de grande significado no plano dos acontecimentos proféticos. É a partir deste ponto que se baseia boa parte dos cálculos proféticos. A última metade da semana (3,5 anos) é mencionada como sendo de 1.260 dias, ou 42 meses, ou “um tempo, e tempos, e metade de um tempo” (Dn 7:25; Ap 11:3, 12:6, 14, 13:5). Extensões adicionais a esse período também são calculadas a partir da metade da semana (Dn 12:11-12), tais como 1.290 e 1.335 dias. Essencialmente esses períodos marcam três estágios do livramento de Israel e mostram que isso não acontecerá em um dia.
A Besta (em pessoa)
█ Por necessitar de agentes para cumprir seu propósito, Satanás levantará um homem em meio ao confuso estado de coisas que ele criou no Ocidente. Esse homem é a “ponta [chifre – ARF] pequena” (Dn 7:8, 20, 24-25). Ele também é chamado de a “besta” em pessoa (Ap 13:1-8, 17:10-18, 19:20), o “rei de Babilônia” (Is 14:4*). Ele será um gentio. Isso é deduzido pelo fato de que a besta surge do mar (Ap 13:1, 17:15 – o mar representa a inquieta situação dos povos gentios), e o chifre pequeno surge de entre os dez chifres que são as nações gentias da Europa Ocidental (Dn 7:8, 20, 24-25).
█ Satanás investirá esse homem (“o chifre pequeno” – “a besta”) de um extraordinário poder e ele será totalmente dedicado a obedecer ao comando de Satanás (Ap 13:4).
█ “A besta”, com a ajuda do poder satânico, dominará rapidamente o Império Romano revivido, que terá mergulhado em um estado de anarquia. Ele se tornará seu novo líder e irá governá-lo como um ditador. Ele irá ganhar o controle do império por meio de intimidação e força. Ao que parece, após derrubar três (talvez os mais fortes) dos dez chifres (as dez nações), os outros se renderão e se submeterão a ele dando-lhe a autoridade que elas têm. (Dn 7:8, 20, 24-25; Ap 17:13, 17).
█ Satanás também controlará outros líderes de governo no império (Ap 12:4 – as “estrelas” são arrastadas pela “cauda” do dragão).
█ Naquele momento, o lado político do império (a confederação das dez nações), tendo a besta por cabeça, irá derrubar e destruir “a meretriz” (a falsa igreja), que esteve montada (controlando) o império durante os primeiros 3,5 anos. Isso é o que nos é dito, no livro de Apocalipse, quando anuncia que a “Babilônia é caída” (Ap 14:8, 18:1-20). Babilônia refere-se ao lado religioso do império sob a igreja católica romana se tornando extinto. Portanto, o lado político do império, com o “chifre pequeno” (a besta em pessoa) em seu comando, derrubará a liderança religiosa do império, para que ele possa ter um controle sem rival.
█ Havendo derrubado o sistema religioso, o império assumirá uma forma nova e diferente, passando a ser satanicamente controlado22 pela besta. O império, com a besta em pessoa dominando, continuará nessa forma por 42 meses – os últimos 3,5 anos da tribulação da 70ª semana de Daniel (Ap 13:2-8).
█ O mundo todo se maravilhará diante da besta (a Confederação Ocidental das dez nações) em sua nova forma (Ap 13:3, 17:8).
O Anticristo
█ Por volta dessa época outro homem se levantará na terra de Israel; ele também será movido pela energia de Satanás (2 Ts 2:9). Ele será um israelita, talvez da tribo de Dã (Dn 11:37; Gn 49:16-17 – nota: a tribo de Dã é omitida em Apocalipse 7). Ele irá agir em conjunto com a primeira besta, o “chifre pequeno” e será como o seu conselheiro espiritual. Este homem é o “anticristo” (1 Jo 2:18), também conhecido como “o rei” (Dn 11:36 – TB; Is 8:21, 30:33, 57:9), “o homem do pecado” (2 Ts 2:3), “o filho da perdição” (2 Ts 2:3), “o iníquo” (2 Ts 2:8) (ou “rebelde” – JND), a “estrela caída” (Ap 9:1), “a segunda besta” (Ap 13:11-18), “o falso profeta” (Ap 16:13, 19:20, 20:10), “o pastor insensato (inútil)” (Zc 11:15-17; Sl 14:1, 53:1), “o homem sanguinário e fraudulento” (Sl 5:6, etc.), “o príncipe profano e ímpio de Israel” (Ez 21:25) e “o príncipe de Tiro” (Ez 28:2). O Salmo 10 dá a descrição do caráter moral desse homem.23
█ Esse homem de pecado (o anticristo) se apresentará aos judeus como seu messias, e a multidão deles o receberão, sem conferir suas credenciais, e farão dele o seu rei. Ele reinará sobre os judeus na terra de Israel (Jo 5:43; Dn 11:36-39; 2 Sm 15:2-6, 11*).
█ O anticristo estabelecerá o seu trono de governo em Jerusalém, e irá promover seus partidários e admiradores para que ocupem posições de preeminência sobre a terra de Israel. Jerusalém será totalmente entregue à iniquidade dele (Is 1:21-23; Dn 11:39; Is 28:14; 1 Sm 22:7-8*).
█ A descrição moral dos judeus apóstatas que seguirão o anticristo pode ser vista nas seguintes Escrituras: Sl 14, Sl 35-36, Sl 73:3-12; Is 58-59.
O Concerto é Quebrado
█ A besta, com a ajuda do anticristo, irá, então, romper os termos do concerto que o império fará com os judeus. Eles abolirão toda atividade religiosa em seus domínios (a parte ocidental da Terra, inclusive Israel), fazendo cessar a falsa e corrupta adoração tanto da Cristandade como do judaísmo. O objetivo é abrir caminho para impor a adoração da besta e sua imagem (Dn 9:27; Ap 17:16; Sl 55:20 – “romperam a sua aliança”).
A Abominação da Desolação
█ Uma imagem idólatra da besta será colocada pelo anticristo no templo em Jerusalém. Trata-se da “abominação da desolação” (Dn 3:1-7*, 9:27, 12:11; Mt 24:15; Ap 13:12-15; 2 Rs 16:10-18*). Ele proclamará um edito por todo o império para que todos adorem a imagem. A idolatria será imposta aos judeus em Israel e todas às pessoas na Europa ocidental. Isso pode incluir também a América.
█ Estes, sob esta imposição totalitária, são os da Cristandade apóstata que habitam na Terra. Estes habitantes da Terra – mencionados dez vezes no livro de Apocalipse, nos capítulos 3:10, 6:10, 8:13, 11:10, 13:8, 12, 14, 14:6, 17:2, 8) –, são uma classe específica de pessoas que ouviram e rejeitaram o evangelho da graça de Deus pregado durante a atual era Cristã. A atual chamada do evangelho promete vida eterna com Cristo no céu, na casa do Pai. Mas esses que o recusam têm essencialmente dito “não” a Cristo e ao céu e preferiram a Terra. Ao escolher a Terra, eles a receberão com todas as suas tristezas, problemas e julgamentos.
█ Como retribuição por haverem rejeitado o evangelho da graça de Deus, Ele enviará a “operação do erro” para enganar os habitantes da Terra. Eles não crerão no evangelho, mas crerão nos enganos do anticristo! Por meio de “sinais e prodígios de mentira”, o anticristo enganará a multidão dos habitantes da Terra no Ocidente. Eles crerão na mentira do anticristo e adorarão a besta e a sua imagem, selando sua condenação (Ap 13:11-15; 2 Ts 2:9-12).
█ O anticristo, com a ajuda da besta, irá obrigar todos na terra ocidental – incluindo os judeus na terra de Israel – a receber “o sinal” da besta (Ap 13:16-18).
█ O sinal será colocado na testa ou na mão direita deles. Sem esta marca as pessoas não poderão comprar ou vender – em outras palavras, viver uma vida normal. Portanto, a vida no império, sob a besta, será submetida a uma vigilância e controle terríveis. Provavelmente isso será “vendido” ao público como sendo necessário para sua segurança, tendo em vista as crescentes ameaças terroristas etc. As pessoas aceitarão com satisfação o sinal e, assim, selarão sua destruição!
O Juízo das Trombetas
█ No início da segunda metade da semana profética, haverá outra série de julgamentos que cairão sobre as nações ocidentais que rejeitaram o evangelho da graça de Deus. Estes são os “juízos das trombetas” (Ap 8-9). Esses julgamentos, embora de caráter ainda providencial, são mais diretos, provenientes das mãos do próprio grande Anjo-Sacerdote – o Senhor Jesus Cristo (Ap 8:3-5).
█ A esfera em que esses juízos caem é na “terceira parte” do mundo. Este termo é usado 12 vezes em Apocalipse 8. Refere-se a uma esfera específica na Terra – ou seja, a terra romana, ou o mundo ocidental – onde a besta e o anticristo exercem sua autoridade. Isso incluirá Israel, Europa Ocidental e talvez América. (Os estudantes de profecia chamam essa área de “terra profética”24).
Colapso da Economia Ocidental
█ O primeiro desses juízos será sobre a prosperidade do mundo ocidental. A riqueza e a prosperidade (“a erva verde”) que o Ocidente tem conhecido se secará. Os ricos, que não foram afetados pela escassez nos primeiros 3,5 anos, agora sentirão as condições de fome que terão se espalhado por todo o mundo ocidental (Ap 8:7 – a primeira trombeta).
A Grande Apostasia no Ocidente
█ Por essa época, um grande poder político no Ocidente (uma “montanha” [JND] na Escritura, é símbolo de um poder governamental estabelecido há muito tempo – Jr 51:25, etc.) renunciará o conhecimento que professa ter de Deus. Talvez possa ser os Estados Unidos da América ou algum outro governo proeminente no Ocidente. Como resultado, muitos mais serão levados à apostasia (Ap 8:8 – a segunda trombeta). (Apostasia é abrir mão do conhecimento de Deus que alguém professa ter; é a morte espiritual – é estar “duas vezes morta” – Jd 12).
█ Também neste momento, o comércio no Ocidente será praticamente destruído (Ap 8:9 – “a terça parte dos navios foi destruída”).
█ Então, uma pessoa renomada (uma “grande estrela” chamada “Absinto”) em uma alta posição de influência na sociedade ou no governo se afastará de seu professo conhecimento de Deus e levará as massas do Ocidente à apostasia – “muitos homens morreram”. Não se sabe quem será essa pessoa (Ap 8:10-11 – a terceira trombeta).
█ Como resultado da inundação da apostasia, as pessoas no Ocidente, em geral, perderão todo discernimento moral e espiritual e ficarão desprovidas do conhecimento de Deus. O “Sol”, a “Lua” e “as estrelas” – figuras de fontes de luz espiritual – serão escurecidos para eles. Deus tirará isso deles porque eles rejeitaram a mensagem de Sua graça quando ela foi pregada enquanto a Igreja estava na Terra (Ap 8:12 – a quarta trombeta).
█ O anticristo (“a estrela que do céu caiu”), o falso messias dos judeus, se apresentará na segunda metade da semana profética em seu pleno caráter satânico. Sua missão será levar judeus incrédulos e habitantes da terra incrédulos do Ocidente à apostasia. Ele terá permissão de Deus para libertar as forças do mal satânico que até agora estavam confinadas no “abismo”. “O fumo de uma grande fornalha” (figurativamente falando) sairá do “poço” e obscurecerá completamente a mente dos homens. Essa é a “operação do erro” (mencionada anteriormente) que virá sobre aqueles que rejeitaram o evangelho da graça de Deus. As pessoas do Ocidente acreditarão na “mentira” do anticristo e, como resultado, serão “julgadas”. O tormento de uma consciência culpada (a picada “do escorpião”) será a aflição de todos os que apostatam (Ap 9:1-12 – a quinta trombeta; 2 Ts 2:9-12).
█ O anticristo “exaltar-se-á e se engrandecerá” acima de tudo o que é de Deus. Ele se sentará no templo e proclamará ser Deus – fazendo de si mesmo um objeto de adoração (Dn 11:36; 2 Ts 2:3-4).
█ Serão praticadas idolatria e adoração aberta à besta (Dn 6:7; Ap 13:4) e ao anticristo (2 Ts 2:3-4). As terras outrora iluminadas da Cristandade e de Israel serão entregues à adoração aos demônios. O último estado dos judeus envolvidos nesse culto idólatra será sete vezes pior do que quando adotaram a idolatria nos dias de seus reis do Velho Testamento (Mt 12:43-45; Dn 6:7*).
█ Falsos cristos e falsos profetas surgirão na terra de Israel, demonstrando sinais e maravilhas que levarão muitos para longe da verdade (Mt 24:23-26).
A Grande Tribulação
█ O remanescente judeu e os gentios que crerem no evangelho do reino que será pregado naqueles dias, irão se recusar, por motivo de consciência, a adorar a imagem da besta ou a receber o seu sinal. Isso atrairá a amarga ira da besta e do anticristo que juntos promoverão a mais terrível perseguição que o mundo já conheceu, contra aqueles que recusarem seu sistema de controle. Eles farão “guerra aos santos” na terra profética e vencerão a muitos pelo martírio (Ap 12:6, 13-17, 13:7, 13; Dn 3:1-25*, 7:21; Mt 10:16-23, 24:21-22; Mc 13:19; Mq 7:2). Entretanto, aqueles que recusarem o sinal da besta e morrerem como mártires por causa da sua fé são os verdadeiros vitoriosos (Ap 15:2).
█ A terrível perseguição desencadeada pela besta e pelo anticristo dará início à “grande tribulação” que continuará pelo período de 1.260 dias, contados a partir da metade da semana profética (Esse período é 18 dias menor do que os últimos 3,5 anos25 – que são 1.278 dias). Este é também chamado de “tempo de angústia” (Jr 30:7; Mt 24:21-22; Dn 12:1; Ap 12:6; Tg 5:17; Ap 8-11:18 – o sétimo selo).
█ A besta e o anticristo assumirão então o total controle da terra de Israel. Eles a controlarão durante os últimos 3,5 anos como sendo parte do seu império. Todos os que estiverem na terra estarão sujeitos a eles26 (Ap 11:2; Lc 21:24; Êx 3-12*).
█ Considerando que o verdadeiro conhecimento de Deus será abolido dos domínios da besta e do anticristo (o Império Romano revivido), haverá fome pela Palavra de Deus. As pessoas buscarão pela Palavra do Senhor e não a encontrarão (Am 8:11-12).
█ A perseguição durante a grande tribulação será tão severa que as pessoas hesitarão em contar seus pensamentos até mesmo aos cônjuges ou membros da própria família, por medo de serem denunciadas às autoridades. O amigo mais íntimo não será confiável (Jr 9:4-5; Mq 7:2, 5-6; Mt 10:21-23).
█ Em razão de Jerusalém e a terra de Israel terem sido entregues à impiedade da idolatria que o anticristo irá introduzir, e devido à perseguição que irá se levantar, o remanescente judeu será forçado a fugir para as montanhas, cavernas e fendas da Terra em busca de segurança. Eles serão caçados além de qualquer medida (Is 66:5; Sl 42-72 – o segundo livro dos Salmos; Mt 24:16-21; 1 Sm 19-27*; 2 Sm 15:13-17:29*; Jr 36:26*; Ap 12:6, 14-15).
█ Alguns do remanescente judeu fugirá para as montanhas da Judeia em busca de abrigo (Mt 24:16).
█ Outros, do remanescente, fugirão para a terra de Moabe – atual Jordânia (Is 16:3-4; 1 Sm 22:3-4; Sl 44:11, 61:2).
█ Outros seguirão para o norte, à região do monte Hermom, no sul do Líbano (Sl 42:6).
█ Ainda outros do remanescente irão para as várias cidades de Israel pregando o evangelho do reino27 (Mt 10:23).
█ Embora a maior parte do remanescente fugirá, alguns permanecerão em Jerusalém. Deus os usará para manter um testemunho adequado lá para Si mesmo em face da idolatria (representado pelas “duas testemunhas”). Eles serão protegidos milagrosamente por Deus até que se complete o período de seu testemunho, que é de 1.260 dias (Ap 11:3-13).
█ Embora muitos do fiel remanescente judeu sejam divinamente protegidos, alguns deles sofrerão o martírio28 (Sl 12; Jo 16:2; Ap 13:7; Dn 7:21; Is 57:1-2; Mq 7:2).
█ Aparentemente não choverá na terra de Israel durante a grande tribulação – os últimos 3,5 anos (Ap 11:6; 1 Rs 17:1*; Tg 5:17; Dt 11:16-17).
As Sete Últimas Pragas – Os Juízos das Taças
█ Durante a grande tribulação, Deus irá derramar uma outra série de juízos sobre a terra ocidental – as sete últimas pragas [“salvas” (ARC) ou “taças” (ARA)]. Os efeitos desses juízos não serão confinados à terra ocidental, mas cairão também sobre os países afastados do mundo – as nações do Terceiro Mundo fora da terra profética. Portanto, esses juízos são de alcance mais amplo do que os juízos das trombetas (Ap 8-9), os quais estavam limitados ao mundo ocidental29. Aparentemente, esses serão derramados durante o tempo em que os juízos das trombetas caem. Parece que essas últimas pragas endurecerão os homens que rejeitaram a Deus, preparando-os para serem agentes voluntários do recrutamento de Satanás para o conflito vindouro (Ap 15-16; Sl 79:6, 12).
█ Os seguidores da besta na terra ocidental e aqueles nas nações distantes que tiverem recebido o seu sinal e tiverem adorado a sua imagem, serão afligidos por uma “terrível chaga”. Aparentemente será uma terrível aflição de uma consciência culpada. Isso resultará numa condição de miséria e inquietação mental (Ap 16:2 – a primeira taça).
█ Qualquer que permanecer na terra ocidental que não tiver crido no evangelho do reino (Mt 24:14) e aqueles que tiverem rejeitado esse evangelho nas nações mais distantes, apostatarão de qualquer luz que tenham recebido de Deus. Talvez eles façam isso numa tentativa de escapar aos tormentos de sua consciência (Ap 16:3 – a segunda taça).
█ As alegrias naturais e o bem-estar da vida serão tirados daqueles da terra ocidental e daqueles das nações mais distantes. Essa é a retribuição de Deus por perseguir Seus santos que saíram pelo mundo todo pregando o evangelho do reino (Mt 24:14). Eles serão obrigados a beber da amargura de sua própria apostasia. A vida nessas regiões será marcada por miséria e frustração (Ap 16:4-7 – a terceira taça).
█ Uma grande autoridade governamental (simbolizada pelo “Sol”) se tornará a causa de uma aterradora opressão sobre os homens. Talvez sejam ações provenientes de uma grande manobra governamental apertando suas garras sobre os seus súditos. Como resultado, os homens ficarão ainda mais endurecidos contra Deus (Ap 16:8-9 – a quarta taça).
█ Trevas morais e espirituais se alastrarão sobre os súditos do reino da besta (o mundo ocidental). Isso provavelmente se refira a uma terrível sensação do abandono de Deus que cairá sobre eles. Eles também ficarão completamente endurecidos contra Deus (Ap 16:10-11 – a quinta taça).
█ Estando os homens e mulheres, tanto das nações distantes [a quarta taça] como do mundo ocidental [a quinta taça] endurecidos contra Deus, o palco será montado para os homens serem usados como instrumentos voluntários de Satanás no Armagedom que se aproxima – quando ele os colocar em ordem de batalha contra seu próprio Criador (Ap 16:13-14, 19:19).
█ Embora as massas, tanto no Ocidente como nas nações distantes, se endurecerão contra Deus, haverá uma grande multidão que se voltará a Deus e crerá no evangelho do reino (Ap 7:9-17). Este evangelho será pregado como uma última chamada para Israel (Sl 95) e para as nações gentias (Sl 96) antes que o Senhor apareça dos céus em julgamento (Sl 97).
█ À medida que o período de tribulação se aproxima de seu fim, as “duas testemunhas” (um número simbólico), que sustentarão um testemunho para Deus em Jerusalém, em meio à apostasia, serão mortas pela besta. O corpo delas jazerá nas ruas da cidade de Jerusalém literalmente por 3,5 dias (Ap 11:7). Mas “o júbilo dos ímpios é breve” (Jó 20:5). Após jazerem nas ruas de Jerusalém por 3,5 dias literais, as “duas testemunhas” serão ressuscitadas e chamadas para subirem ao céu. Como resultado, um temor grande em extremo cairá sobre todos (Ap 11:11-12).
█ Por volta desse tempo se completará a primeira ressurreição. Todos os que creram no evangelho do reino, que foi pregado durante os sete anos de tribulação, e tiverem morrido por martírio30, serão ressuscitados para se juntarem aos santos celestiais. Haverá duas classes de santos martirizados ressuscitados. Aqueles que foram mortos sob o domínio da falsa igreja “a grande prostituta”, nos primeiros 3,5 anos (Ap 6:9-11), e aqueles mortos sob o reinado da besta e do anticristo, nos últimos 3,5 anos (Ap 15:24). Todos compartilharão das bênçãos celestiais e reinarão com Cristo sobre a Terra, quando Ele estabelecer o Seu reino na Terra (Ap 14:13, 20:4-5).